《圣经新译本》

三 18 你们作妻子的，要顺服丈夫，这在主里是合宜的。
三 19 你们作丈夫的，要爱妻子，不可苦待她们。
三 20 你们作儿女的，要凡事听从父母，因为这在主里是可喜悦的。
三 21 你们作父亲的，不要激怒儿女，免得他们灰心丧志。
三 22 你们作仆人的，要凡事听从世上的主人，作事不要只作给人看，像那些讨
       人欢心的一样，却要以真诚的心敬畏主。
三 23 无论你们作甚么，都要从心里去作，像是为主作的，不是为人作的，
三 24 因为你们知道，你们一定会从主那里得到基业为赏赐。你们应当服事
       主基督，
三 25 但那些不义的人，必按他所行的不义受报应。主并不偏待人。
四 1  你们作主人的，要公平地对待仆人，因为知道你们也有一位主在天上。

保罗之前的政治家或哲学家都提出家庭规章，主张男人是一家之主，如果他管理妥当妻子、儿女、仆人，国家就昌盛繁荣。这些政治家或哲学家的主张，是将罗马帝国的政治稳定和经济繁荣都建基于家主（男人）之上。然而，保罗对这主张及其背后的世界观有甚么响应？细读经文，我们会有以下的发现。

颠覆当时家主的地位

保罗在三章18节至四章1节将主基督加入他的教导里。例如：

这在主里是合宜的（三18b），
这在主里是可喜悦的（三20b），
要以真诚的心敬畏主（三22b），
无论你们作甚么，都要从心里去作，像
是为主作的，不是为人作的（三23），
要公平地对待仆人，因为知道你们也有
一位主在天上（四1b）。

由此可见，妻子顺服丈夫，儿女听从父母，仆人听从主人，主人公平地待仆人，不是因为当时政治家或哲学家的主张，也不是因为他们的习惯，而是因为主，正如保罗在腓利门书所说各样善事都是为基督做的（门6b节）。换言之，一家之主不再是男人，而是主基督。保罗将家庭成员的表现/伦理重新定位，教导他们是因为主而听从丈夫、父亲、主人，或是公平地待别人。保罗表面上确立男人在家中的地位，实际上是颠覆了当时家主的地位，将一家之主由男人变为主基督。有些基督徒家里会挂着横匾，写着基督是我家之主，这正是保罗在这段经文的主张。保罗借着改变谁是家主，从而改变罗马帝国政治稳定和经济繁荣的基础。

颠覆当时家主的行为

三章18节至四章1节可分为三小段，分别论及夫妻、亲子、主仆。当时的人视妻子、儿女、仆人为男人的财产，换言之，他们只是属于男人的物品，不会视他们为人。

保罗吩咐丈夫要爱妻子，不可苦待她们。这吩咐一方面反映当时的男人可能经常苦待妻子，另一方面保罗将妻子的地位提高，由属于男人的财产、物品变为施爱的对象，即是由「人─物」的关系改为「人─人」的关系，甚至把妻子视为人，视为伴侣

跟着，保罗吩咐父亲不要激怒儿女，免得他们灰心丧志。按当时的做法，罗马帝国有父权律例（PatriaPotestas）保障父亲的权益。按这些律例，父亲有权定子女死罪，甚至可以亲手执行死刑；父亲可以出售子女作奴隶，又可以派子女在农场劳役。由此可见，父亲对子女可以为所欲为，但是保罗却要求父亲爱子女，不要令他们失去志气，使他们可以健康成长。

众所周所，罗马帝国奉行奴隶制度，主人拥有极大权力，奴隶却处处受制。保罗以地上的主人也有一位主在天上为理由，要求他们公公平平地待仆人。

生活在二十一世纪自由社会的信徒，会认为保罗的主张没甚么特别，而且是理所当然的。但是在当时的社会，这是颠覆时代的做法。保罗将本来拥有一切权利和权力的丈夫、父亲、主人，改变为要用爱心、按公平待别人。保罗将丈夫、父亲、主人只会享权利，别人尽义务的情况，颠覆为丈夫、父亲、主人也要尽义务。

现代意义

中国的人伦关系是君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友，是以君臣关系为主轴发展的君父权伦理。但是保罗提出的家庭规章，却有不同看法。家庭规章分为三组：夫妻、亲子、主仆。按这次序，保罗是按人伦关系中亲疏而铺陈，意即主仆的关系比亲子疏，亲子的关系比夫妻疏。

起初神创造人时是创造一对夫妻，不是一对父子或父女，而且吩咐人要离开父母，与妻子连合，所以圣经里最亲密的人伦关系是夫妻，不是父子，人类文明和历史也是始自一对夫妻。这对时下轻言离婚的夫妻（包括基督徒）正是当头棒喝。

保罗铺陈的次序是先妻子后丈夫，先儿女后父亲，先仆人后主人。他明显是先教导地位较低的家庭成员，然后才吩咐地位较高的丈夫、父亲、主人。人际关系是互动的，但总有一方先踏出第一步。按保罗所列的次序，要活出他的吩咐，应由妻子、儿女、仆人开始。

此外，妻子、儿女、仆人要做的，不外是顺服、听从，这是他们向来所做的，所以保罗的吩咐没有加添他们新的要求。相反，保罗对丈夫、父亲、主人的要求，却是一反当时的做法，他们的改变会很大，所以他们如不先承认基督的主权，又倚赖祂的恩典和帮助，他们会难以实践保罗的教导。

其实，国家昌盛繁荣不是倚赖人，而是靠赖主基督。正如诗人所说，以耶和华为神的，那国是有福的！（诗三十三12）